La cellule va constamment :

• capter de l'énergie du milieu extérieur(par exemple l'énergie lumineuse).

• céder une partie de cette énergie au milieu extérieur sous forme de châleur.

• transformer le reste de cette énergie en travaux cellulaires. Quasiment tous les travaux cellulaires résultent d'un mécanisme chimique : le transfert d'un groupement phosphate d'une molécule, l'adénosine triphosphate (ou ATP).

Exemples de travaux cellulaires :

• travail mécanique comme la contraction musculaire ou le mouvement des chromosomes lors de la reproduction.

• travail de transport comme le passage de substance au travers des membranes cellulaires à l'encontre de leur gradient de concentration.

• travail chimique : certaines réactions nécessitent de l'énergie pour se produire ou bien au contraire en fournissent à d'autres qui sinon n'auraient pas lieu.

Source : "Biologie" Campbell (1995), Ed. DeBoeck Universités